2025년 7월 7일 서울에 올여름 첫 폭염경보가 발효되었습니다. 작년보다 무려 18일 빠르게 발효된 것입니다. 한반도는 연일 폭염주의보에서 폭염 경보로 이어지며 국민 건강에 비상이 걸렸습니다. 이번 글에서는 폭염경보가 발령되는 원인과 함께 건강에 미치는 영향, 그리고 일상에서 실천할 수 있는 효과적인 대응 방법에 대해 구체적으로 살펴봅니다. 기후위기 시대를 살아가는 우리에게 꼭 필요한 정보를 담았습니다.
지속되는 고온 현상, 그 배경은 무엇인가?
2025년의 폭염은 단순히 더운 날씨로 치부할 수 없는 기상이변의 결과입니다. 가장 주요한 원인은 바로 지구 온난화로 인한 대기 불안정입니다. 산업화 이후 배출된 온실가스는 대기의 열을 가두는 효과를 낳았고, 이는 해마다 기온을 서서히 상승시키고 있습니다. 특히 아시아 지역은 여름철 고기압의 영향을 크게 받는 구조이기 때문에, 더운 공기가 머무는 기간이 길어져 폭염의 강도와 빈도를 모두 증가시키고 있습니다.
또한, 도시 열섬 현상도 심각한 원인 중 하나입니다. 대도시의 경우 아스팔트와 콘크리트로 덮인 지표면이 낮 동안 태양열을 흡수하고, 밤에는 천천히 방출함으로써 열이 축적되는 구조입니다. 이로 인해 기온이 2~3도 이상 높게 나타나는 현상이 자주 관찰되며, 인구 밀집 지역일수록 폭염의 체감 강도는 훨씬 더 높게 나타납니다.
여기에 엘니뇨와 같은 기후 변동성도 2025년 폭염에 영향을 미쳤습니다. 해수 온도의 비정상적 상승은 대기 흐름을 바꾸며 아시아 전역에 고온건조한 기단을 확장시켰습니다. 결과적으로 올해는 7월 초부터 전국 각지에 폭염경보가 반복적으로 발령되고 있습니다.
폭염은 단순한 불쾌감이 아니다, 생명 위협의 시작
폭염은 단지 더위로 인한 불쾌함을 넘어 생명을 위협하는 기후재난입니다. 특히 노인, 어린이, 만성질환자에게 폭염은 직접적인 건강 위협 요소로 작용합니다. 대표적인 질환은 열사병, 열탈진, 열경련 등인데, 이들은 체온 조절 능력이 약한 사람들에게서 자주 발생합니다.
2025년 7월 기준으로 질병관리청이 발표한 자료에 따르면, 온열질환자 수는 지난해 대비 1.8배 증가했으며, 특히 하루 평균기온이 33도를 넘는 날에는 65세 이상 고령자의 응급실 내원이 급증했습니다. 이 중 절반 이상이 무더위 속 외부 활동이나 환기되지 않은 실내에서 장시간 머물렀던 것으로 조사됐습니다.
또한, 심혈관 질환이나 당뇨, 호흡기 질환을 가진 사람들은 폭염 시 혈압 상승, 탈수, 호흡곤란 등 2차 건강 악화로 이어지기 쉬워 각별한 주의가 필요합니다. 체온이 40도를 넘어서면 인체의 단백질이 파괴되기 시작하고, 뇌 기능에도 이상이 생기면서 의식저하나 혼수상태에 이를 수 있습니다.
일반 건강인도 안전하지는 않습니다. 극심한 더위는 집중력 저하, 무기력증, 수면장애 등을 유발하며, 이는 생산성 감소와 사고율 증가로 이어질 수 있습니다. 실제로 여름철 교통사고 건수는 다른 계절보다 평균 20% 이상 높습니다.
폭염을 이기는 생활수칙, 지금 당장 실천하세요
폭염에 대한 가장 효과적인 대응은 예방 중심의 생활습관 개선입니다. 먼저, 기상청의 폭염경보 및 주의보를 수시로 확인하고, 경보가 발령된 시간대(보통 11시~17시)에는 외출을 자제하는 것이 중요합니다. 야외활동 시에는 가벼운 옷차림, 챙이 넓은 모자, 선글라스, 자외선차단제 등을 착용하고, 수시로 물을 마셔 수분을 보충해야 합니다.
특히 냉방기기 사용 시에는 냉방병 예방을 위해 실내외 온도 차를 5도 이상 벌리지 않도록 주의해야 하며, 하루 2~3번 환기를 시켜 실내 공기질을 유지하는 것도 중요합니다. 최근에는 이동형 냉방기, 쿨링패드, 냉감의류 등 다양한 폭염 대응 제품들이 출시되고 있으므로 상황에 맞게 활용해 보는 것도 좋은 방법입니다.
정부와 지자체는 2025년부터 ‘무더위 쉼터 확대 운영’과 ‘에너지 바우처’ 제공 등 사회적 지원책을 강화하고 있습니다. 특히 고령자나 장애인, 독거노인 등을 위한 안부 확인 서비스도 함께 진행 중이므로 본인 또는 주변 가족이 해당된다면 적극적으로 활용해야 합니다.
무엇보다 중요한 것은 건강에 이상 징후가 보일 때 빠르게 대응하는 것입니다. 열사병 의심 증상(어지러움, 두통, 의식저하, 피부 뜨거움)이 있을 경우 즉시 119에 신고하고 시원한 곳에서 체온을 낮춰야 합니다. 작은 실천이 큰 생명을 살릴 수 있습니다.
폭염은 자연스러운 계절현상이 아닌, 기후위기의 직접적인 경고입니다. 2025년 현재, 우리는 이를 무시할 수 없는 상황에 와 있습니다. 폭염의 원인을 이해하고, 건강 위험성을 경계하며, 효과적인 대응법을 생활화하는 것이 무엇보다 중요합니다. 오늘부터 실천 가능한 폭염 대비법을 적용해보세요. 당신과 가족의 건강을 지키는 최고의 방법입니다.
